Leão Tolstói escreve a sua primeira obra dramática séria em 1886, sendo O Poder das Trevas uma verdadeira tragédia popular, uma "peça para o povo", que logo consagra o autor russo entre os clássicos da criação dramática na Rússia e no estrangeiro. Já em 1887, o realizador francês André Antoine encenou O Poder das Trevas no seu Teatro Livre, em Paris. De uma maneira paradoxal, a arte teatral, tão desprezada por Leão Tolstói por se tratar da "arte falsa", "cheia de convenção", de repente ganhou do escritor peças importantíssimas, como por exemplo, O Cadáver Vivo , em 1910. No seu ensaio sobre Shakespeare, Leão Tolstói afirma que "somente pode escrever o drama aquele que tem o que falar a homens, dizer-lhes algo importante sobre a relação do ser humano com Deus, com o mundo, com tudo o que é eterno e infinito" Piotr, aldeão rico casado em segundas núpcias com Anisia, uma mulher vaidosa e ambiciosa,